Le Temps de l’Arabie

             On a souvent l’occasion, lorsqu’on se trouve dans un pays arabe aujourd’hui, de s’entendre dire, par des interlocuteurs souriants, impeccablement vêtus – et, dans les pays de la Péninsule, d’un thob immaculé – que le gouvernement est résolu à mettre en œuvre un programme de réformes ambitieux, impliquant la diversification de l’économie, la liberté de parole, et l’égalité hommes – femmes, mais que, malheureusement, cette vision n’est encore partagée que par une minorité de la population, 20 pc au maximum, et qu’il faut donc rester patient, et ne pas risquer de tout compromettre par une hâte mal venue.

        C’est exactement ce que me disait l’un des organisateurs du colloque auquel j’étais invité, à Taëf, dans le cadre du festival dit Souk Okaz, qui se tient tous les ans pendant le mois de dhu-l-qi’ada, depuis dix ans, et qui se veut la réédition du festival antéislamique du même nom, qui se tenait à la même période de l’année, juste avant le pèlerinage, et dans les mêmes lieux, une vaste plaine désertique à une trentaine de km de Taëf, ville située à quelques centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer, où le chérif de la Mecque aimait se retirer pendant la période chaude, parmi les roseraies.    

      Dans mon intervention, sur un sujet imposé  (la continuité -   tawâsul - franco-arabe dans l’histoire et aujourd’hui), j’ai voulu attirer l’attention sur le fait que cette relation bilatérale : monde arabe / France est en fait déséquilibrée, c’est de relations arabo-européennes qu’il faudrait parler, comme on parle par exemple de relations sino-européennes, la France étant partie prenante à ce système. Et c’est justement par cette dimension européenne que la France peut espérer continuer à jouer un rôle dans ces relations, certainement pas en entretenant le souvenir d’événements historiques particuliers – guerre d’Algérie, rôle ambigu lors de la guerre d’Irak …--, qui ne peuvent que nous enfermer dans une relation bilatérale, qui nous met en porte-à-faux vis-à-vis de nos partenaires allemands ou italiens par exemple. J’ai développé ce thème, en ayant soin de projeter sur écran le résumé en anglais et en français.

     A la fin de la séance, des auditeurs sont venus me saluer et dire leur satisfaction, pour cette intervention qui, disaient-ils, montrait la nécessité d’aller plus loin dans les échanges mutuels entre deux civilisations anciennes et prestigieuses : monde arabe et France…

     Le Souk Okaz lui-même est une installation temporaire, établie en plein désert, dans une plaine qui était celle-là même où se réunissaient les tribus arabes dans les années 100  avant l’Hégire, pour commercer, dire des poèmes, et par là-même travailler à leur unification future, qui d’ailleurs reste à venir. Beaucoup de place y est donnée à l’artisanat, que l’on voudrait voir contribuer davantage au Produit intérieur, qui ne peut plus venir intégralement du pétrole, des chameaux en file représentent de leur côté la tradition des caravanes ; beaucoup de monde, des familles déambulant comme en un « theme park » (la formule a été utilisée par l’écrivain Rajà Alem, à propos de ce qu’est devenu le sanctuaire de la Mecque, et toute la zone du Haram makki).

    Moins sympathique en revanche, l’exposition tenue à quelques dizaines de kms de là, dans un grand hôtel de Taëf, sur le thème de l’Arabie saoudite de l’avenir (programme dit : 2030). On y voit des écrans où passent en boucle des images de synthèse futuristes, des ombres traversant des espaces virtuels, des véhicules volants passant entre des gratte-ciels… toute une mise en scène numérique assez naïve, le tout au nom de la « société de la connaissance », présentée comme la panacée à tous les maux actuels et futurs. Sur un autre panneau, une série de cartes géographiques rangées selon une progression décennale : 2010 – 2020 – 2030. On voit l’Arabie saoudite, en vert, gagner progressivement en superficie, investir l’espace de toute la Péninsule, puis celui du Moyen-Orient, et enfin le monde, appelé à devenir intégralement vert (et connecté) dans une quinzaine d’années. Il y a quelque chose d’effrayant  dans ce mélange de puérilité et de froide volonté de puissance. Jacques Berque disait à peu près cela, avec d’autres mots.

     Lors de l’inauguration officielle des festivités, dans l’amphithéâtre temporaire du Souk Okaz, l’Emir de la région de la Mecque, le Prince Khaled b. Faysal (fils du roi assassiné en 1975, et frère de celui qui fut ministre des Affaires étrangères vingt-cinq ans durant, Saoud al Faysal, à qui il ressemble de façon frappante, même physionomie mélancolique et cruelle) évoque l’esprit du lieu, saturé de valeurs traditionnelles, puis  conclut abruptement en exaltant « la vaillance des défenseurs de nos frontières méridionales ». Cette guerre au Yémen, qui n’est officiellement qu’une campagne aérienne menée par une coalition arabe en soutien au gouvernement légitime, contre des « rebelles » -- en fait une immixtion patente du Royaume dans un conflit de nature tribale, comme le Yémen  en connaît  régulièrement – occupe régulièrement les journaux télévisés et les unes de la presse locale et nationale ; c’est aussi l’occasion d’une mobilisation intense de l’opinion (les 80 pc mais aussi les 20 pc…) sur une thématique nationaliste et anti-iranienne,  anti-russe également, autour de l’enjeu  de la Crimée, territoire musulman comme chacun sait.

     Si l’antagonisme avec l’Iran permet au Royaume de se présenter comme le défenseur de l’orthodoxie religieuse contre tous les dissidents et les « égarés »  -- dans le code en vigueur, le mot « égarés »   al-dhâllin  désigne certes les jihadistes violents, mais aussi, dans la tradition exégétique de la première sourate (l’Ouverture), les chrétiens. Cette formule est donc un opérateur efficace qui permet à la fois de désavouer  haut et fort les actes terroristes, mais aussi de rappeler sotto voce que l’islam s’est fondé sur le rejet de la Croix -- jugée absurde et blasphématoire, et ce, par respect pour la personne du Christ, et de sa sainte mère ; v. le film de Mel Gibson the Passion, qui a beaucoup circulé dans le monde arabe--, le discours anti-russe,( qui n’est pour l’instant qu’un discours), permet de rappeler l’appartenance fondamentale du Royaume au monde libre, à l’Occident (famille – propriété privée – anti-communisme – foi monothéiste), au moment même où le lien avec les Etats-Unis, qu’on eût pensé indestructible, montre des signes de relâchement.

     Ne serait-ce pas là la vraie raison de cette bienveillance à l’égard de la France ? obtenir, de la part du pays – Principes le consentement, discret sinon tacite, à la stratégie du pays – Princes, et par là, une sorte de blanc-seing auprès de l’Europe toute entière… Après le béton, la tombe des illusions perdues, après Bouygues, Dassault.

     La religion elle-même, à vrai dire, apparaît comme une dérivée de la culture, et non pas comme une référence originelle. Les citations omniprésentes du Coran ont cette caractéristique évidente d’être formulées en « langue arabe claire », c’est-à-dire  dans une  langue qui se voulait, et se veut plus que jamais, aidée en cela par les media contemporains, le véhicule de communication et l’instrument de l’unification de la nation. Tout verset est signifiant dans sa dénotation, et simultanément il connote cette appartenance nationale.

      Outre que les lieux de prière, omniprésents dans un paysage urbain autrement désolé, offrent, en toute simplicité, en toute gratuité, des espaces de fraîcheur et de splendeur architecturale, où s’opère une sorte de compensation secrète par rapport à la misère et la dureté de la vie quotidienne du plus grand nombre.  Religion toute sociologique.

    Chaque peuple à son tour a brillé sur la Terre

    Par les Loix par les Arts et surtout par la Guerre

    Le tems de l’Arabie est à la fin venu.

    Ce peuple généreux, trop longtems inconnu,

    Laissait dans les Déserts ensevelir sa gloire,

    Voici les jours nouveaux marqués pour la victoire.

                                                        (Voltaire – Mahomet –acte II, sc.3)